Tu rêves de prendre la route aux États-Unis ? De sentir le vent dans les cheveux sur la Route 66, de t’arrêter dans un diner au milieu de nulle part ou de foncer vers Monument Valley à bord d’un gros SUV ? Génial ! Mais avant de jouer les road-trippers en herbe, il y a quelques petites (et grosses) règles à connaître. Et crois-moi, certaines peuvent te coûter très cher si tu fais l’impasse…
Allez, on t’embarque pour un tour d’horizon !
Petit historique express : pourquoi conduire aux USA, c’est différent
La voiture, c’est l’âme des États-Unis. Depuis Henry Ford et sa fameuse Model T en 1908, l’Amérique s’est construite autour de l’automobile. Pas de surprise donc si les villes sont étalées à l’infini, avec des drive-thru pour tout (banques, pharmacies, même les mariages à Vegas !). Et comme chaque État est un petit pays dans le pays, chacun a aussi ses propres lois de circulation. Déroutant ? Un peu. Fun ? Carrément.
Les règles générales à connaître absolument
- Conduite à droite (ouf !) et dépassement à gauche.
- Port de la ceinture obligatoire pour tous (pas juste à l’avant).
- Limitation de vitesse affichée en miles per hour (mph) : 1 mile = 1,6 km.
- Stop complet obligatoire à chaque panneau STOP, même si personne n’arrive. Oui, même à 3h du matin sur une route déserte.
- Feux rouges : tu peux tourner à droite après un feu rouge (à condition qu’il n’y ait pas de panneau « No Turn on Red »).
- Priorité aux piétons : arrête-toi dès qu’un piéton met un orteil sur un passage.
- Alcool au volant : tolérance proche de zéro. Les limites varient par État (0,08% en général), mais à 0,05% certains peuvent te coffrer.
- Téléphone interdit sans kit mains libres (voire totalement interdit au volant dans certains États).
Attention, chaque État a ses petites particularités…
- Californie : extrêmement sévère sur l’environnement. Les gros excès de vitesse peuvent être considérés comme des « felonies » (crimes) et pas juste une amende.
- Texas : certaines autoroutes ont des limites de 85 mph (136 km/h) ! Mais attention aux radars embusqués.
- New York : très peu tolérant sur les stationnements. Un parcmètre oublié, et c’est la fourrière directe.
- Floride : le clignotant est une option… pour beaucoup. Ne t’étonne pas des changements de voie sauvages.
- Nevada : boire ou juste avoir une bouteille ouverte d’alcool dans la voiture (même fermée au bouchon mais ouverte à l’origine) = grosse amende.
Trucs super bizarres mais vrais (et parfois coûteux)
- En Alabama, il est illégal de conduire les yeux bandés (au cas où l’idée t’aurait traversé l’esprit).
- En Illinois, tu dois tirer ta voiture du côté si tu entends une voiture de pompiers à moins de 500 pieds (environ 150m).
- En Oregon, il est interdit de faire ton propre plein d’essence dans certaines stations : un employé doit le faire pour toi !
- En Minnesota, tu peux être arrêté si tu « salues de manière exagérée » avec les bras en conduisant… Oui, c’est très spécifique.
Les spécificités par type de véhicule
En voiture :
- Parking : fais TRÈS attention aux couleurs des bordures de trottoirs (rouge = interdit, bleu = réservé handicapés, blanc = arrêt temporaire).
- Carpool Lane : sur certaines autoroutes, des voies sont réservées aux véhicules avec au moins 2 personnes à bord.
- Radars : il y en a peu, mais les patrouilles sont fréquentes (surtout dans les zones 50 mph et près des chantiers).
En moto :
- Casque obligatoire dans certains États (Californie, New York…) mais pas partout.
- Lane splitting (remonter entre les files) est légal en Californie, mais interdit ailleurs.
- Phare allumé en permanence recommandé, voire obligatoire.
En camping-car (RV) :
- Stationnement : très réglementé. Pas question de dormir n’importe où (utilise les aires spécialisées comme KOA, Walmart parfois).
- Hauteur : fais hyper gaffe aux ponts, certaines routes anciennes n’autorisent pas les véhicules de plus de 12 pieds (~3,65m).
- Remplissage : attention à l’eau potable et aux « dump stations » pour vider les eaux usées.
Tips qui peuvent te sauver la mise
- Toujours avoir ton permis + passeport + papiers du véhicule sous la main.
- Attention aux écoliers : si un school bus s’arrête avec ses warnings et sa barrière « STOP » sortie, tu dois t’arrêter aussi, dans les deux sens de circulation.
- N’essaie jamais de « marchander » avec la police. Reste calme, poli, mains bien en vue.
- Garde toujours quelques dollars en liquide : certains petits parkings, ponts ou routes rurales ne prennent pas la carte.
- Utilise des apps comme GasBuddy pour trouver l’essence la moins chère et iOverlander pour localiser les meilleurs spots en camping-car.
- Si tu traverses plusieurs États en un jour, ajuste ta montre : certains États changent de fuseau horaire au milieu de nulle part !
- Loue un E-ZPass si tu prévois de passer par des autoroutes à péage (East Coast surtout), ça évite les amendes pour « non paiement ».
- Pense aux assurances supplémentaires, surtout pour le camping-car ou les motos : les frais de réparation aux USA peuvent être astronomiques.
Bref, la route aux USA, c’est une aventure incroyable, à condition de respecter quelques règles pas toujours intuitives ! Alors mets ton plus beau chapeau de cowboy (ou ton casque, selon ton véhicule), et à toi les grands espaces !
Envie d’un article spécial sur les plus beaux road trips USA ou sur comment choisir son RV pour un voyage de rêve ?
Dis-moi et on continue l’aventure !
