🏁 GNRS – Grand National Roadster Show

Le plus ancien show de hot rods & customs au monde, le “grand daddy” de la culture automobile américaine

Imagine une immense cathédrale dédiée aux bolides qui ont fait vibrer l’Amérique : des Ford des années 20 tirées à la perfection, des customs sculptés comme des œuvres d’art, des moteurs chromés qui brillent comme des diamants au soleil… Bienvenue au Grand National Roadster Show — ou pour les intimes, GNRS.

Origines & histoire

Tout commence en 1949, quand Al Slonaker, passionné d’automobiles, organise une petite expo auto à Oakland (Californie). Un club de hot rods lui persuade d’exposer une dizaine de voitures… Résultat : plus de 100 voitures et presque 28 000 visiteurs !

La légende est née.

L’année suivante, Slonaker choisit de se concentrer uniquement sur les hot rods — ces voitures customisées nées du désir de vitesse et de style après la Seconde Guerre mondiale. Pour éviter des critiques des autorités locales, il baptise l’événement National Roadster Show.

En 1962, le mot “Grand” est ajouté au nom pour refléter l’ambition croissante du show… et c’est ainsi que naît le GNRS, rapidement surnommé “The Grand Daddy of Them All”.

Pendant longtemps l’événement se tient à Oakland, puis il voyage brièvement dans la région de la Baie avant de s’installer à Pomona, Californie, en 2004, au célèbre Fairplex — un gigantesque centre d’exposition.

Les prix qui font rêver

Le GNRS n’est pas qu’un salon, c’est une compétition de légende. Deux prix font particulièrement fantasmer tout builder ou passionné :

America’s Most Beautiful Roadster (AMBR)

Le Graal du hot rodding.
Créé dès les débuts du show par Slonaker, ce prix est remis chaque année à la roadster la plus belle et la mieux construite. La récompense est une trophée gigantesque (près de 3 mètres), qui marque à jamais l’histoire de celui qui la remporte. ➡️ Gagnants célèbres :
• Blackie Gejeian
• Carl Casper
• Boyd Coddington
• Chip Foose
et des centaines d’autres légendes du milieu.

Anecdote : il y a même eu des exæquo pour l’AMBR, comme en 1955, quand deux roadsters Ford 1927 remportent le trophée ensemble après une égalité parfaite.

Al Slonaker Memorial Award

Depuis 1974, un deuxième grand prix récompense le meilleur véhicule non‑roadster (trucks, customs, lowriders, VW modifiés, etc.). Là aussi, on retrouve des builds incroyables — et parfois… aux propriétaires illustres comme Eric Clapton ou James Hetfield (Metallica) avec leurs customs spectaculaires.

Bonus : le show décerne plus de 100 classes de prix et une cinquantaine d’autres distinctions spéciales — de quoi couvrir toutes les variantes de la culture rod.

Les moments qui ont marqué l’histoire

L’ère des customs classiques (années 50‑60)

Dans les années 50, le GNRS devient le point névralgique du mouvement custom car.
Des artisans comme George Barris (le roi des kustomizers) et Blackie Gejeian révolutionnent l’esthétique automobile avec des designs fous, des peintures “candy”, des bulles plastiques et des présentations théâtrales.

Une voiture entrée dans la légende : Ala Kart, une Ford Model A 1929 customisée par Barris & Gejeian, remportant l’AMBR en 1958 et 1959 — et influençant toute une génération de rod builders.

Années 70‑80 : l’avènement du show car haut de gamme

C’est dans cette période que le niveau d’exécution explose. Des builds comme le roadster 1932 avec un moteur Ferrari V‑12 (!) de 1979 deviennent des références.

Des noms comme Lil’ John Buttera, Boyd Coddington et Chip Foose établissent de nouveaux standards de beauté et de technique.

2025 : 75e anniversaire

Pour célébrer cet incroyable jalon, le GNRS fait revenir plus de 50 anciens vainqueurs AMBR & Slonaker sous un même toit, en collaboration avec le Petersen Automotive Museum — un moment rare et historique. Plus de 1 000 voitures envahissent aussi le célèbre Grand Daddy Drive‑In, une zone extérieure où tous les passionnés peuvent présenter leur ride et partager la vibe avec la communauté.

Petit exemple via cette chaine Youtube de ce que vous pouviez y voir :

Fun facts & anecdotes

L’idée de retourner les voitures sur le côté ?
Dans les années 50, Blackie Gejeian voulait montrer le dessous chromé de son rod — ce qui a donné naissance à l’usage de miroirs et de supports spectaculaires sur les stands.

Les roadsters ne sont pas seulement des pièces d’expo : parfois ils étaient roulés et conduits hors du salon par leurs propriétaires, au grand bonheur des spectateurs… avec beaucoup de fumée et de bruit !

Le GNRS est considéré comme l’un des deux “Crown Jewels” (bijoux de la couronne) des concours de show cars en Amérique, avec la Detroit Autorama et son célèbre Ridler Award.

Pourquoi le GNRS compte

Le GNRS, ce n’est pas juste un salon auto…
➡️ C’est une capsule vivante de l’histoire automobile américaine
➡️ Une compétition artistique et mécanique
➡️ Un lieu de rencontre de passionnés du monde entier
➡️ Un endroit où chaque voiture raconte une histoire unique

Que tu sois fan de moteurs old school, amoureux de carrosseries sculpturales, ou simplement curieux de culture custom, le GNRS est un rite de passage, une messe sacrée du hot rodding.

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