L’Illinois, c’est le parfait équilibre entre une métropole légendaire, des paysages ruraux du Midwest et des sites historiques majeurs. Chicago, la plus grande ville de l’État, est une icône de l’architecture, du jazz et de la gastronomie. Mais au-delà de la « Windy City », l’Illinois cache des routes mythiques, des forêts luxuriantes et des lieux historiques liés à Abraham Lincoln.

Que tu sois urbain(e) ou amateur(trice) de road trip, l’Illinois a forcément quelque chose à te faire découvrir. Prêt(e) à plonger dans cet État incontournable ?

Chicago : La Reine du Midwest

Impossible de parler de l’Illinois sans Chicago, la troisième plus grande ville des États-Unis et l’un des hauts lieux de la culture américaine. Entre gratte-ciels emblématiques, clubs de jazz, pizza deep-dish et bords du lac Michigan, Chicago est une ville fascinante.

🔹 À voir absolument :

• Willis Tower (ex-Sears Tower) : Monte au Skydeck, où tu peux marcher sur une plateforme en verre suspendue à 412 mètres au-dessus du sol.
• The Bean (Cloud Gate) : L’un des monuments les plus photographiés des USA, un immense haricot miroir qui reflète la skyline de Chicago.
• Navy Pier : Une promenade en bord de lac, avec des attractions, une grande roue et des concerts.

🔹 À faire :

• Écouter du jazz live dans un club mythique, comme le Green Mill, fréquenté par Al Capone.
• Tester la Deep-Dish Pizza, une pizza ultra épaisse et pleine de fromage.
• Se balader sur The Magnificent Mile, l’artère commerçante chic de la ville.

Springfield : Sur les Traces d’Abraham Lincoln

Springfield, la capitale de l’Illinois, est surtout connue pour être la ville d’Abraham Lincoln, l’un des présidents les plus emblématiques des États-Unis.

🔹 À voir absolument :

• Lincoln Home National Historic Site : La maison où Lincoln a vécu avant de devenir président.
• Abraham Lincoln Presidential Library and Museum : Un musée interactif sur sa vie et son héritage.
• Lincoln Tomb : Le site où il repose, dans un monument impressionnant.

🔹 À faire :

• Explorer le Capitole de l’Illinois, un superbe bâtiment historique.
• Tester un Horseshoe Sandwich, une spécialité locale ultra calorique (viande, frites, sauce cheddar).
• Assister à un spectacle historique sur Lincoln, dans un théâtre d’époque.

Galena : Le Joyau Historique Caché de l’Illinois

Si tu cherches une ville pittoresque avec un charme d’antan, direction Galena, une petite ville historique aux rues pavées et aux maisons du 19ᵉ siècle.

🔹 À voir absolument :

• Downtown Galena : Une rue principale bordée de boutiques artisanales, galeries d’art et cafés cosy.
• Ulysses S. Grant Home : La maison du célèbre général et président des États-Unis.
• Horseshoe Mound : Un point de vue incroyable sur les collines de l’Illinois, de l’Iowa et du Wisconsin.

🔹 À faire :

• Faire une dégustation de vins locaux dans un vignoble.
• Randonner le long du Galena River Trail.
• Séjourner dans un B&B victorien, pour une expérience rétro-chic.

Shawnee National Forest : La Nature Secrète de l’Illinois

Loin des plaines agricoles, le sud de l’Illinois cache une perle méconnue : Shawnee National Forest, une forêt spectaculaire remplie de falaises, de cascades et de formations rocheuses impressionnantes.

🔹 À voir absolument :

• Garden of the Gods : Un site époustouflant avec des falaises rocheuses sculptées par l’érosion.
• Jackson Falls : Une magnifique cascade en pleine nature.
• Little Grand Canyon : Un sentier qui offre des panoramas dignes du Grand Canyon en version Midwest.

🔹 À faire :

• Camper sous un ciel étoilé incroyable.
• Randonner parmi les formations rocheuses de Shawnee.
• Faire du kayak sur la rivière Cache, un spot parfait pour observer les aigles à tête blanche.

Route 66 : La Mère des Routes Passe par l’Illinois

L’Illinois est le point de départ officiel de la Route 66, la route mythique qui relie Chicago à Los Angeles.

🔹 À voir absolument :

• Route 66 Start Sign (Chicago) : Le panneau officiel du début de la route.
• The Gemini Giant (Wilmington) : Une statue géante vintage, icône de la Route 66.
• The Paul Bunyan Statue (Atlanta, IL) : Une statue rétro du bûcheron mythique tenant… un hot-dog.

🔹 À faire :

• S’arrêter dans un diner rétro, où le temps semble s’être arrêté dans les années 50.
• Prendre des photos devant les nombreux panneaux Route 66 historiques.
• Manger un corn dog géant dans un stand old-school.

Que manger en Illinois ?

🍕 Deep-Dish Pizza (Chicago) : Une pizza épaisse, ultra fromagée et garnie comme une tourte.

🌭 Chicago-Style Hot Dog : Un hot-dog garni de cornichons, tomates, oignons, moutarde, relish et céleri, mais JAMAIS de ketchup (sacrilège !).

🥪 Italian Beef Sandwich : Un sandwich à la viande de bœuf marinée et effilochée, servie avec des poivrons.

🧀 Horseshoe Sandwich (Springfield) : Une énorme viande sur du pain de mie, couverte de frites et d’une sauce au fromage fondu.

🍦 Rainbow Cone : Une glace aux cinq parfums empilés (chocolat, fraise, pistache, vanille et orange).

Pourquoi visiter l’Illinois ?

✅ Parce que Chicago est l’une des villes les plus fascinantes des États-Unis.
✅ Parce que c’est le point de départ de la Route 66, un road trip mythique.
✅ Parce que les amateurs d’histoire adoreront les sites liés à Abraham Lincoln.
✅ Parce que la nature du sud de l’État (Shawnee Forest) est une vraie surprise.
✅ Parce que le mix entre culture urbaine et ruralité en fait un État hyper complet.

Alors, prêt(e) à explorer l’Illinois, entre skyline futuriste et traditions du Midwest ?