L’Ouest américain, c’est un véritable terrain de jeu pour les amoureux de la route. Les scenic byways offrent des paysages spectaculaires qui transforment chaque kilomètre en une expérience inoubliable. Voici un tour d’horizon des plus belles routes panoramiques, parfaites pour ton road trip.

1. Highway 1 (California State Route 1)

• Où ? : De San Francisco à Los Angeles, en longeant la côte californienne.
• Pourquoi elle est incroyable : La Big Sur te laissera bouche bée avec ses falaises plongeant dans l’océan Pacifique. Ponts vertigineux, plages sauvages, et villages charmants comme Carmel ou Monterey en font une route légendaire.
• Incontournables :
  
  • Bixby Creek Bridge : L’un des ponts les plus photographiés des États-Unis.
  • Elephant Seal Vista Point : Une plage remplie d’éléphants de mer (et de leur odeur unique…).
• Astuce : Pars de San Francisco pour rouler côté océan et avoir les meilleures vues.

2. Scenic Byway 12 (Utah)

• Où ? : Entre Bryce Canyon et Capitol Reef National Park.
• Pourquoi elle est incroyable : Cette route serpente à travers des paysages spectaculaires : falaises rouges, formations rocheuses uniques et canyons. Elle traverse même le Grand Staircase-Escalante National Monument, une région encore méconnue mais époustouflante.
• Incontournables :
  
  • Burr Trail : Une petite route détournée avec des paysages sauvages à couper le souffle.
  • Kodachrome Basin State Park : Un arrêt parfait pour une courte rando.
• Astuce : Prévois au moins une journée entière pour profiter des arrêts et randonnées.

3. Tioga Road (California, Yosemite National Park)

• Où ? : Traverse Yosemite National Park d’est en ouest, via le col Tioga.
• Pourquoi elle est incroyable : Cette route haute en altitude offre des panoramas spectaculaires sur les pics granitiques et les lacs alpins de Yosemite.
• Incontournables :
  
  • Tuolumne Meadows : Des prairies alpines idylliques.
  • Olmsted Point : Un point de vue unique sur Half Dome.
• Astuce : Ouverte uniquement de fin mai à octobre en raison de la neige, vérifie les conditions avant de partir.

4. Going-to-the-Sun Road (Montana, Glacier National Park)

• Où ? : À travers Glacier National Park, de West Glacier à St. Mary.
• Pourquoi elle est incroyable : Une route spectaculaire taillée dans la montagne, avec des virages serrés et des vues sur des glaciers, des cascades et des prairies fleuries.
• Incontournables :
  
  • Logan Pass : Le point culminant de la route, idéal pour observer la faune (marmottes, chèvres des montagnes).
  • Weeping Wall : Une cascade qui « pleure » sur la route.
• Astuce : Laisse quelqu’un d’autre conduire si tu as le vertige : certaines sections sont assez étroites !

5. Monument Valley Scenic Drive (Utah/Arizona)

• Où ? : Route 163 entre Kayenta et Mexican Hat.
• Pourquoi elle est incroyable : Ce tronçon te plonge dans les décors emblématiques des westerns avec ses buttes rouges majestueuses.
• Incontournables :
  
  • Forest Gump Point : L’endroit où Forrest Gump a décidé d’arrêter de courir (parfait pour une photo !).
  • Valley Drive : Une boucle de 27 km à l’intérieur du parc, idéale pour explorer les formations de près.
• Astuce : Une voiture avec un bon dégagement est préférable pour les chemins accidentés.

6. Death Valley Scenic Byway (California)

• Où ? : Traversée de la Vallée de la Mort via la Highway 190.
• Pourquoi elle est incroyable : Une aventure entre des dunes de sable, des lacs salés et des montagnes désertiques. Malgré son nom, la route est vivante en couleurs et textures.
• Incontournables :
  
  • Dante’s View : Une vue panoramique sur la vallée.
  • Badwater Basin : Le point le plus bas d’Amérique du Nord (-86 m).
• Astuce : Évite la route en plein été : les températures peuvent atteindre 50 °C.

7. Red Rock Scenic Byway (Arizona)

• Où ? : Près de Sedona, entre l’Interstate 17 et l’Oak Creek Canyon.
• Pourquoi elle est incroyable : C’est un festival de formations rocheuses rouges, d’arches naturelles et de paysages désertiques à couper le souffle.
• Incontournables :
  
  • Cathedral Rock : Une des formations les plus célèbres.
  • Bell Rock : Parfait pour une petite randonnée.

8. Million Dollar Highway (Colorado)

• Où ? : Entre Ouray et Silverton, dans les Rocheuses.
• Pourquoi elle est incroyable : Une route sinueuse avec des vues incroyables sur les montagnes, les forêts de conifères et les mines abandonnées.
• Incontournables :
  
  • Red Mountain Pass : À 3 300 m, une vue à couper le souffle (et des virages à couper le souffle aussi).
  • Cascade Falls : Une cascade impressionnante près d’Ouray.
• Astuce : Prudence sur les virages, il n’y a pas toujours de barrières !

9. Route 66 (Arizona)

• Où ? : Entre Seligman et Kingman.
• Pourquoi elle est incroyable : Plonge dans l’histoire mythique de l’Amérique avec des villages rétro, des diners vintage, et des décors désertiques.
• Incontournables :
  
  • Seligman : Le berceau de la renaissance de la Route 66.
  • Hackberry General Store : Une boutique/musée rétro pleine de souvenirs.

10. Artist’s Drive (Death Valley, Californie)

• Pourquoi elle est incroyable : Une boucle spectaculaire de 14 km à travers des formations rocheuses aux couleurs surréalistes : rouge, rose, jaune, bleu et vert. La section appelée Artist’s Palette est particulièrement époustouflante grâce aux dépôts minéraux multicolores.
• À savoir :
  
  • Route à sens unique (accessible uniquement depuis le sud).
  • Idéal en fin d’après-midi, quand la lumière fait ressortir les couleurs.
  • Limite pour les véhicules : pas recommandé pour les grandes caravanes ou camping-cars.
• Astuce : Pars tôt ou en fin de journée pour éviter la chaleur (et la foule).

11. Mount Carmel Highway (Zion National Park, Utah)

• Pourquoi elle est incroyable : Ce tronçon de la Route 9 traverse Zion et relie l’entrée Est du parc à la vallée principale. C’est une route sinueuse qui offre des vues à couper le souffle sur des formations rocheuses uniques, comme les falaises rouges et les plateaux striés.
• Incontournables :
  
  • Zion-Mount Carmel Tunnel : Un tunnel historique de 1,8 km percé à même la roche, avec des fenêtres offrant des aperçus saisissants.
  • Canyon Overlook Trail : Une courte randonnée qui te récompense avec une vue imprenable sur le canyon.
• Astuce : Le tunnel est souvent sujet à des restrictions pour les véhicules larges (un service d’escorte peut être requis). Vérifie les horaires avant de partir.

12. Valley Drive (Monument Valley, Utah/Arizona)

• Pourquoi elle est incroyable : Cette boucle de 27 km à travers Monument Valley te permet de t’approcher des célèbres buttes et mesas emblématiques de l’Ouest américain.
• Incontournables :
  
  • John Ford Point : L’endroit parfait pour une photo mythique digne d’un western.
  • Totem Pole : Une aiguille rocheuse impressionnante, souvent utilisée comme décor de film.
• À savoir :
  
  • La route est non goudronnée : un véhicule avec une bonne garde au sol est recommandé.
  • Prévois entre 1h30 et 2h pour parcourir la boucle, en fonction de tes arrêts.
• Astuce : Pars tôt le matin pour éviter la poussière soulevée par les autres véhicules et avoir une lumière idéale pour les photos.

13. Upper Colorado River Scenic Byway (Utah)

• Pourquoi elle est incroyable : Aussi connue sous le nom de Route 128, cette route longe le fleuve Colorado entre Moab et Cisco, offrant des vues spectaculaires sur les canyons rouges, les falaises abruptes, et le fleuve sinueux.
• Incontournables :
  
  • Fisher Towers : Un lieu incontournable pour les amateurs de randonnée et de photographie.
  • Red Cliffs Lodge : Un endroit parfait pour une pause, avec un musée du cinéma dédié aux films tournés dans la région.
• À savoir :
  
  • Longueur de la route : Environ 72 km.
  • Accessible aux voitures, vans et camping-cars.
• Astuce : Fais cette route en fin d’après-midi : les couleurs des falaises sont particulièrement vibrantes au coucher du soleil.

14. Logan Canyon Scenic Byway (Utah)

• Pourquoi elle est incroyable : Cette route de 64 km traverse le magnifique Logan Canyon entre Logan et le lac Bear. Les paysages alternent entre des falaises calcaires, des forêts luxuriantes, et des prairies alpines.
• Incontournables :
  
  • Tony Grove Lake : Un petit lac alpin entouré de sentiers de randonnée, parfait pour une pause détente.
  • Bear Lake : Connu comme le « Caribbean of the Rockies » pour ses eaux turquoise.
• À savoir :
  
  • Accessible toute l’année, mais particulièrement spectaculaire en automne grâce aux couleurs flamboyantes des feuilles.
• Astuce : Emporte un pique-nique pour profiter des aires de repos panoramiques le long de la route.

Un Fun Fact à Rouler

La Route 128, surnommée « la plus belle route du monde » par certains voyageurs, a servi de décor à de nombreux films, dont « Thelma & Louise » et « Indiana Jones ».

Quelques Conseils pour Rouler Panoramique

1. Prévois de l’eau et de l’essence : Certaines routes, comme celles dans les déserts, sont isolées avec peu de services.
2. Conduis prudemment : Les routes panoramiques sont souvent sinueuses et peuvent être étroites.
3. Prépare ton véhicule : Assure-toi que ton réservoir est plein, surtout pour les routes isolées comme la Route 128 ou Artist’s Drive.
4. Prends ton temps : Ces routes sont conçues pour s’arrêter et admirer les vues. Prévois plusieurs heures, voire une journée entière, pour explorer.
5. Évite les heures de pointe : Pars tôt le matin ou en fin d’après-midi pour éviter les foules et profiter de la meilleure lumière pour les photos

En Résumé

Les routes panoramiques de l’Ouest américain transforment chaque trajet en une aventure mémorable. Entre les montagnes, les canyons et les déserts, tu te surprendras à vouloir rouler lentement juste pour prolonger le plaisir. Que tu suives les falaises rouges de la Route 128, traverses le tunnel dramatique de Mount Carmel Highway, ou explores les paysages martiens de Valley Drive, ces routes panoramiques sont des incontournables pour tout road trip dans l’Ouest américain. Alors, prépare ta playlist de road trip et enfile ta ceinture : la route est déjà une destination !